La pregunta por el inteligir humano suele plantearse, en el pensamiento contemporáneo, estableciendo algún tipo de relación entre la inteligencia humana y la "inteligencia artificial". Así, por ejemplo, nos podemos preguntar hasta qué punto las máquinas pueden reproducir o superar la inteligencia humana. De hecho, desde la popularización de las calculadoras y, posteriormente, de las computadoras personales, ya pertenece a nuestra experiencia cotidiana la resolución por máquinas de cálculos complejos en formas que usualmente superan a las humanas en seguridad y rapidez. En las ciencias naturales, determinadas operaciones que superarían las capacidades y el tiempo de vida de los investigadores, pueden ser encomendadas a "súper-computadoras", que las pueden ejecutar en períodos razonables del tiempo. Así, por ejemplo, se pueden estudiar ciertas propiedades todavía sorprendentes del agua, como el hecho de que, en estado sólido, el hielo ocupe más volumen que es estado líquido.