Panamá sin su canal: una reflexión sobre la dependencia de un Hub Logístico
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Cuando alguien habla sobre Panamá, casi todo el mundo piensa en lo mismo: el Canal. Yo también llegué a Ciudad de Panamá con esa idea, la de un país que existe gracias a una franja de agua de apenas ochenta kilómetros. Durante la semana del 7 al 14 de junio tuve la oportunidad de vivir el Periplo Internacional, la opción de grado de mi facultad, que combinó visitas técnicas en las mañanas con un diplomado en logística y comercio internacional en la Universidad Interamericana de Panamá por las tardes. Fue ahí, entre esclusas, oficinas administrativas y clases sobre corredores logísticos, donde empecé a hacerme una pregunta que casi nadie contempla: ¿qué pasaría con Panamá si el Canal dejara de funcionar, aunque fuera solo parcialmente? Y no es una pregunta hipotética sin fundamento. En 2023 y 2024 ya ocurrió algo similar, pero a una menor escala: una sequía histórica obligó a la Autoridad del Canal de Panamá a reducir el número de tránsitos diarios de más de treinta buques a apenas dieciocho (Autoridad del Canal de Panamá, 2024; Analdex, 2023), y eso golpeó directamente los ingresos del país. Ese episodio real terminó siendo la base de esta reflexión. Existen al menos dos lecturas sobre la dependencia panameña del Canal. La primera y la más difundida, sostiene que Panamá es prácticamente sinónimo del Canal: pues sin esa vía interoceánica el país perdería su razón de ser económica. Y la segunda, según cifras de organismos como el BID (BID Invest, s.f.), plantea que Panamá construyó alrededor del Canal un clúster logístico, financiero y comercial; Zona Libre de Colón, Banca Internacional, Puertos, Turismo; que, aunque nació gracias a la posición geográfica que regala el Canal, ya no depende de él al cien por ciento. 4 Mi posición, después de lo vivido en dicha semana, se basa entre esas dos lecturas, aunque más cerca de la primera. Considero que, si bien Panamá ha diversificado su economía, esa diversificación sigue estando anclada, casi en su totalidad, a la existencia del Canal. El objetivo de este ensayo es sustentar esa posición a partir de los resultados de aprendizaje del diplomado en Logística y Comercio Internacional cursado en la Universidad Interamericana de Panamá y de la movilidad internacional realizada durante el Periplo, complementados con datos documentales revisados con posterioridad.
Abstract
When someone talks about Panama, almost everyone thinks of the same thing: the Canal. I, too, arrived in Panama City with that same idea—of a country that exists thanks to a strip of water barely eighty kilometers wide. During the week of June 7–14, I had the opportunity to participate in the Periplo Internacional, my college’s degree program, which combined technical visits in the mornings with a certificate program in logistics and international trade at the Inter-American University of Panama in the afternoons. It was there—amidst locks, administrative offices, and classes on logistics corridors—that I began to ask myself a question that almost no one considers: What would happen to Panama if the Canal stopped functioning, even if only partially? And this is not a baseless hypothetical question. In 2023 and 2024, something similar already happened, albeit on a smaller scale: a historic drought forced the Panama Canal Authority to reduce the number of daily transits from more than thirty ships to just eighteen (Panama Canal Authority, 2024; Analdex, 2023), and that directly impacted the country’s revenue. That real-life episode ultimately served as the basis for this reflection.
There are at least two perspectives on Panama’s dependence on the Canal. The first and most widely held view maintains that Panama is practically synonymous with the Canal: without this interoceanic waterway, the country would lose its economic raison d’être. The second, according to figures from organizations such as the IDB (IDB Invest, n.d.), argues that Panama has built a logistics, financial, and commercial cluster around the Canal—including the Colon Free Zone, international banking, ports, and tourism—which, although it arose thanks to the geographical advantage provided by the Canal, no longer depends on it entirely. 4 My position, after what I experienced that week, lies somewhere between these two perspectives, though I lean more toward the first. I believe that, while Panama has diversified its economy, that diversification remains anchored, almost entirely, to the existence of the Canal. The objective of this essay is to support that position based on what I learned in the certificate program in Logistics and International Trade at the Inter-American University of Panama and during the international mobility component of the Periplo, supplemented by documentary data reviewed subsequently.
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spa
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Lozano Reyes, P. A. (2026) Panamá sin su canal: una reflexión sobre la dependencia de un Hub Logístico. [Trabajo de Grado, Universidad Santo Tomás], Repositorio Institucional
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