La inversión extranjera y la dependencia de mano de obra migrante en el desarrollo económico de Emiratos Árabes Unidos
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Salazar Patiño, Paula Sofia
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Este estudio examina el impacto de la inversión extranjera y la globalización en el desarrollo económico de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), con especial énfasis en su dependencia estructural de la mano de obra extranjera. En las últimas décadas, los EAU han pasado de una economía centrada en el petróleo a un modelo diversificado y cada vez más competitivo, atrayendo grandes flujos de inversión extranjera directa (IED) en sectores como la construcción, la manufactura, la logística, la tecnología y los servicios financieros. Esta diversificación ha sido posible gracias a políticas institucionales favorables, como incentivos fiscales, zonas de libre comercio y sistemas migratorios flexibles. Sin embargo, más del 85% de la fuerza laboral está compuesta por empleados extranjeros, cuyas condiciones laborales suelen estar condicionadas por estrategias de reducción de costos y el sistema de patrocinio conocido como kafala.
Metodológicamente, esta investigación combina el análisis teórico con la evidencia empírica, centrándose en el estudio de caso de NAFFCO, una empresa de seguridad contra incendios donde más del 90% de sus empleados son migrantes de India y Filipinas. Los hallazgos indican que, si bien la IED ha generado resultados positivos en sectores con uso intensivo de conocimiento, las industrias que dependen en gran medida de la mano de obra manual siguen dependiendo fundamentalmente de trabajadores extranjeros con bajos salarios. Esta dualidad estructural plantea inquietudes sobre la sostenibilidad a largo plazo del modelo de desarrollo emiratí.
El estudio concluye que el crecimiento económico en los EAU ha logrado atraer capital y mejorar la competitividad global, pero también refuerza importantes desigualdades sociales y laborales. La continua dependencia del país de la mano de obra migrante limita el desarrollo del capital humano nacional y plantea desafíos para la cohesión social a largo plazo. Estas dinámicas ponen de relieve el complejo equilibrio entre la rápida modernización económica y las persistentes vulnerabilidades estructurales en general.
Abstract
This study examines the impact of foreign investment and globalization on the economic development of the United Arab Emirates (UAE), placing particular emphasis on its structural dependence on foreign labor. Over the past several decades, the UAE has transitioned from an oil-centered economy to a diversified and increasingly competitive model, attracting large flows of foreign direct investment (FDI) in sectors such as construction, manufacturing, logistics, technology, and financial services. This diversification has been made possible by favorable institutional policies, including tax incentives, free-trade zones, and flexible migration systems. However, more than 85% of the workforce consists of foreign employees, whose labor conditions are often shaped by cost-reduction strategies, and the sponsorship system know as kafala.
Methodologically, this research combines theoretical analysis with empirical evidence, focusing on a case study of NAFFCO, a fire-safety company where more than 90% of employees are migrants from India and the Philippines. The findings indicate that, while FDI has produced positive outcomes in knowledge-intensive sectors, industries that rely heavily on manual labor remain fundamentally dependent on low-wage foreign workers. This structural duality raises concerns about the long-term sustainability of the Emirati development model.
The study concludes that economic growth in the UAE has successfully attracted capital and enhanced global competitiveness, yet it also reinforces significant social and labor inequalities. The country’s ongoing dependence on migrant labor limits the advancement of national human capital and poses challenges for long-term social cohesion. These dynamics highlight the complex balance between rapid economic modernization and persistent structural vulnerabilities overal.
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Salazar Patiño, P. & Zamora Escobar, J. (2026). La inversión extranjera y la dependencia de mano de obra migrante en el desarrollo económico de Emiratos Árabes Unidos. [Articulo académico, Universidad Santo Tomás]. Repositorio Institucional
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